Sebastian gehört in unserem Land zu den beliebtesten Vornamen für männliche Nachkommen. Für die Quadratestadt an Rhein und Neckar hat dieser Name eine ganz besondere Bedeutung. Der Vorname geht auf das Altgriechische zurück und bedeutet „erhaben, ehrwürdig, Achtung gebietend“. Aber das erklärt den Zusammenhang mit Mannheim nicht – der ist in der Mannheimer Stadt- und Kirchengeschichte zu suchen: Sebastian war der Pfarrpatron einer Kirche im mittelalterlichen Dorf Mannheim, die 1309 erstmals erwähnt wurde, aber sicher schon viel früher bestand. Als Mannheim vom unbedeutenden Dorf am Rhein zur Festung, Stadt und schließlich zum Regierungssitz der Kurpfalz aufstieg, gehörte in diese neue Metropole natürlich auch eine katholische Stadtpfarrkirche. Doch erst nach vielen Auseinandersetzungen mit Reformierten und Lutheranern war es überhaupt möglich geworden, dass die Katholiken ihren Glauben öffentlich ausüben konnten. Am 12. Dezember 1709 soll das Gotteshaus geweiht worden sein – doch wurde noch bis 1723 daran gebaut. Aus Tradition hatte man den Dorfpatron als Heiligen für die Stadtkirche übernommen – auch wenn die Kirche ursprünglich unter dem besonderen Schutz der Mutter Gottes stehen sollte.

Statue des hl. Sebastian 

Aufmerksame Kirchenbesucher finden am rechten Seitenaltar der Marktplatzkirche eine Statue des heiligen Sebastian. Die Figur ist – ganz charakteristisch – von vielen Pfeilen durchbohrt. Vom Leben des Heiligen ist wenig bekannt – und das Meiste ist ziemlich „blutig“, weil Sebastian als Märtyrer starb – aus Überzeugung für seinen christlichen Glauben. Geboren wurde er im 3. Jahrhundert in Mailand, gestorben ist er am 20. Januar 288 in Rom starb. Zuvor soll Sebastian Soldat im Heer des Kaisers Carinus gewesen sein. Carinus Nachfolger war der berüchtigte Kaiser Diokletian, der Christen verstärkt verfolgen und töten ließ. Sebastian versuchte immer wieder, die Verfolgten zu schützen – das flog natürlich auf. So landete der spätere Heilige schließlich selbst in der Folterkammer. Von vielen Pfeilen durchbohrt überlebte er jedoch auf wundersame Weise. Mutig trat er vor den Kaiser und klagte ihn der Grausamkeiten an. Seine Tapferkeit musste Sebastian aber nun wirklich mit dem Leben bezahlen.

Sein Todestag ist in der katholischen Kirche bis heute Gedenktag des Heiligen – und Namenstag für alle, die den schönen Vornamen Sebastian tragen. In Mannheim hat man in früheren Zeiten an diesem Tag fröhlich das Sebastianusfest gefeiert.